Pendant l’été 1975, Pier Paolo Pasolini termine le montage de son dernier film, Salò ou les 120 journées de Sodome, une libre adaptation de l’œuvre du Marquis de Sade. C’est une période politique inédite en Italie, où le parti communiste peut accéder, pour la première fois, aux pouvoirs. Mais Pasolini, pourtant proche de cette formation politique, ne partage pas l’enthousiasme général, jugeant que la société italienne est profondément devenue de droite et gagnée par le consumérisme, obéissant inconsciemment à une nouvelle forme de centralisme fasciste. Son œuvre suscite de fortes polémiques et provoque des débats par la radicalité des idées qu'il y exprime. Au mois d’août, le négatif original du film est dérobé et une rançon importante est exigée. Prêt à tout pour récupérer son film, Pasolini va se laisser enfermer dans une terrible machination qui le conduira à sa perte.